Con la navidad se acerca la época por excelencia de los regalos y las ideas originales cotizan al alza. No necesariamente se trata de dar una alegría sólo a los demás, sino que las compras navideñas se pueden combinar con una escapada a los mercadillos más populares y originales del mundo. Hotels.com ha hecho una selección de 10 hoteles para seguir los pasos que podría dar el mismo Papa Noel por países como Alemania, Bélgica, República Checa o Estados Unidos para conseguir el regalo más bonito para cada familiar o amigo. Alemania constituye la primera estación destacada en la búsqueda de Papa Noel por los mejores regalos. La ciudad de Colonia abastece por su ubicación geográfica todos los años de regalos de todo tipo a Holanda, Luxemburgo y Bélgica, por lo cual se puede considerar especialista en el montaje temático de mercadillos de navidad. A partir del 21 de noviembre y hasta el 23 de diciembre, los que busquen una gran variedad de regalos podrán visitar hasta seis mercadillos diferentes. Desde uno medieval, pasando por los más antiguos (como el que está ubicado a los pies de la catedral) hasta el mercadillo flotante montado en un barco sobre el Rhin, hay ambientes para todos los gustos. El hotel Hyatt Regency***** ofrece unas vistas espectaculares sobre el río, la catedral y el casco antiguo de Colonia. Las 306 habitaciones del edificio moderno están disponibles a partir de unos 195 € por noche y están decoradas en estilo contemporáneo. Además de los tres restaurantes de especialidades internacionales, el Hyatt Regency ofrece degustar platos y cervezas locales en un típico “jardín de cerveza” alemán.

La ciudad de Nuremberg al sur de Alemania es uno de los escenarios más representativos del ambiente navideño alemán y mundial. Del 1 al 23 de diciembre, la manera más agradable de visitar el mítico mercadillo, que envuelve al turista en aromas de canela y mazapán, es dando un paseo por la ciudad medieval. Da la sensación de moverse por un escenario de cuento de los hermanos Grimm, sobre todo si hay nieve. El Hotel Meridien Nuremberg**** ofrece habitaciones con vistas sobre el portal de la muralla que lleva directamente al casco antiguo. El edificio del siglo XIX completamente renovado de cinco plantas dispone de 186 habitaciones decoradas en Art Nouveau con alfombras y cortinas de diversos e intensos colores. Los viajeros se podrán alojar por unos 276 € por noche en el acogedor Le Meridien Nuremberg. A la vuelta de las compras, los huéspedes podrán disfrutar de la cocina internacional del restaurante Brasserie o de un cóctel en el bar Atelier.

También al sur de Alemania se encuentra Stuttgart, la ciudad que vio nacer al filósofo Hegel y al poeta Schiller, que hoy día es más conocida por ser la sede central de dos de las casas de automóviles más prestigiosas del mundo: Daimler Chrysler y Porsche. Pero también para quienes hayan pensado en unos regalos más asequibles, Stuttgart ofrece un ambiente navideño auténtico. El mercadillo, que abre del 30 de noviembre al 23 de diciembre, se extiende por varias plazas del centro e incluye una zona especializada en antigüedades para coleccionistas. El Mo.Hotel**** redondea la experiencia como un establecimiento ultramoderno de diseño que ofrece habitaciones a partir de 126 € por noche. La sílaba “mo” guía al huésped por todo el hotel, ya sea en la recepción (“mo.dulación”) o en el bar (“mo.od”). El Mo.Hotel Está muy bien comunicado para visitar las atracciones turísticas más importantes de la ciudad cuando el visitante descanse de las compras navideñas.

Viajando al este del país reunificado, el mercadillo navideño con más sabor es el de Dresde. La ciudad celebra este año su 800 aniversario de su fundación y mira orgullosa a un pasado en el que era una de las ciudades más importantes de la Europa renacentista y barroca, por lo cual tiene un caso antiguo de gran belleza arquitectónica. El Maritim Dresde**** ofrece todas las comodidades y el confort necesario para descansar de un largo día de compras en el mercadillo o simplemente de un paseo por la ciudad. Ubicado en un inmenso antiguo depósito de vino restaurado, dispone 328 habitaciones de entre 30 y 45 m2 que están disponibles a partir de 183 € por noche. El Maritim Dresde se encuentra en pleno centro de la ciudad, por lo cual el mercadillo de navidad, que está abierto desde el 27 de noviembre hasta el 23 de diciembre, está sólo a un corto y agradable paseo de distancia.

Austria es otra estación casi obligatoria para respirar el más agradable espíritu navideño. Viena, con sus famosas cafeterías y sus dulces exquisitos, típicos durante todo el añ, también alberga tres mercadillos de navidad, todos con un atractivo especial. El de la plaza del ayuntamiento (del 11 de noviembre al 24 de diciembre), el más grande y antiguo, el del castillo de Schoenbrunn (del 18 de noviembre al 26 de diciembre), con diferentes espectáculos casi a diario y el del Spittelberg (17 de noviembre al 23 de diciembre), el más artesano y acogedor, envuelven al turista en un ambiente navideño irresistible. Un hotel ideal para conjugar la visita a los mercadillos con un alojamiento igualmente atractivo es el Hotel De France*****, que está situada en la famosa Ringstrasse, uno de los bulevares más famosos del mundo por el que desfilaban los últimos emperadores del imperio austro-húngaro. La habitación doble está disponible a partir de 198 € por noche y toda la decoración del De France refleja el buen gusto austriaco por la belleza placentera.

La ciudad natal de uno de los escritores más famosos, Franz Kafka, seduce al viajero con su espectacular belleza arquitectónica y su riqueza cultural. uienes decidan viajar a Praga con el objetivo de realizar las compras navideñas para toda la familia, encontrarán unos precios asequibles en un entorno urbano perfecto para sumergirse en un ambiente navideño con nieve. Ahorrando durante las visitas a los dos mercadillos que ofrece la capital checa (en la plaza del caso antiguo y en la plaza Wenceslao) del 25 de noviembre al 1 de enero, el visitante se puede permitir alojarse en uno de los mejores hoteles de la ciudad. El Hotel Paris ***** se encuentra en la misma plaza del Ayuntamiento y presenta una historia centenaria como hotel. Desde 1904, las diferentes generaciones de hoteleros han procurado preservar el encanto de lo antiguo, lo cual se refleja en el diseño y la decoración de sus 94 habitaciones, disponibles a partir de 223 € por noche.

Si Papa Noel se guiara por el paladar, sin duda Bruselas estaría entre las primeras estaciones de su ruta navideña. La capital del país de los chocolates y bombones alberga un mercadillo navdeño con vocación internacional. El mercadillo “europeo” de la Plaza Santa Catalina abre del 2 de diciembre hasta el 1 de enero y el Hotel Metropole***** es el alojamiento idóneo para hacer del viaje una experiencia inolvidable. El Metropole es un edificio reformado del siglo XIX y los huéspedes se sienten como inquilinos de un auténtico palacio nada más entrar y ver la recepción antigua de madera restaurada. El hotel y sus 305 habitaciones disponibles a partir de 157 € por noche presentan decoraciones renacentistas, art-deco e imperiales con chimeneas y paredes enteras cubiertas de marfil. El restaurante L’Alban Chambon ofrece la oportunidad de dejarse llevar por el ambiente distinguido y permitirse una cena espléndida después de un largo día de compras navideñas.

También los británicos saben crar un ambiente navideño que envuelva sus compras navideñas de la manera más agradable posible. Los alrededores de Birmingham inspiraron el hogar del hobbit de J.R.R. Tolkien, quien vivió sus años de infancia en esta ciudad inglesa. Hoy día, el mercadillo navideño de la Plaza Victoria en pleno centro, que está abierto del 16 de noviembre hasta el 20 de diciembre, presenta un ambiente igualmente pintoresco. El hotel Mariott**** ofrece 98 habitaciones a partir de 204 € por noche en un edificio restaurado de la época del Rey Edward. La decoración apuesta por los colores cálidos, las maderas y los muebles clásicos, de manera que el huésped no se sentirá defraudado al buscar un ambiente británico típico. Aquellos con gustos más modernos no quedarán decepcionados, ya que el bar y restaurante West 12 ofrece una cocina moderna en un entorno acogedor y contemporáneo.

La última parada europea de Papa Noel en su afán de encontrar los mejores regalos le lleva al norte: Copenhague abre su mercadillo navideño en los jardines Tivoli, que son uno de los principales atractivos de la ciudad además de la famosa Sirenita. El mercadillo envuelve a los viajeros en una atmósfera auténticamente navideña desde el 11 de noviembre hasta el 30 de diciembre. Este año será tan sólo su tercer aniversario, pero ya se ha convertido en una referencia internacional con aproximadamente un millón de visitantes cada año. El establecimiento familiar Kong Arthur**** es el alojamiento perfecto para llegar en poco tiempo tanto al mercadillo como a los demás puntos de interés turístico de Copenhague. A partir de 157 € por noche, se puede disfrutar de la estancia en un hotel de especial belleza arquitectónica, de un restaurante con techo de cristal y de unas habitaciones cuya decoración se renueva periódicamente para garantizar su perfecto estado en todo momento.

Al otro lado del atlántico Papa Noel también encontraría un mercadillo que debería incluir como estación fija en su ruta preparatoria de navidad. Chicago es un destino irresistible para buscar los mejores y más originales regalos para la familia y los amigos. La ciudad en la orilla del lago Michigan es uno de los centros empresariales más importanes de Estados Unidos, pero ofrece también a los turistas un ambiente agradable, sobre todo en navidades. El mercadillo céntrico, en pleno barrio Chicagoland, abre del 23 de noviembre al 24 de diciembre. Para descansar de un día intenso de compras navideñas, www.hotels.com aconseja alojarse en el lujoso Drake Hotel****, muy cerca del lago Michigan y la avenida Michigan. Inaugurado en 1920, brilla por su destacada elegancia en todos los detalles de la decoración y del servicio. Una habitación en este hotel, alojamiento de celebridades y jefes de estado desde hace más de ochenta años, está disponible a partir de 293 € por noche.

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